※主旨をご理解いただく為、長文になる事を先にお詫びしておきます
長年、英語教育に携わってきた私、湯浅伸一郎が感じるのは、近年の日本の英語教育の**「迷走」**です。私たちはなぜ英語が苦手なのか。その現状と、本当に英語を身につけるために今、何をすべきか、私なりの見解をお伝えします。
かつて、私たちは中学・高校で文法、単語、熟語を段階的に学ぶことで、英語学習に明確な連続性がありました。しかし、今は教科書が肥大化し内容が幼稚になったことで、学校の先生方も試行錯誤せざるを得ない状況です。さらに、ネイティブ教師との「お遊び程度」の授業が加わり、生徒たちは「英語の何をどう学べばいいのか」を見失っています。 その結果、中学までは英語が好きだったのに、高校で急に難易度が上がることで挫折する生徒も少なくありません。この混乱の背景には、「日本人は文法はできるが話せない」という根強い固定観念があり、それを克服しようとするあまり、本質を見失っているように思えます。
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「日本人が文法はできるが話せない」というのは誤りではありませんが、私個人は、数十年前まで世界トップレベルで勤勉だった日本人が外国語を話せなかったのは、以下のような歴史的・社会的背景があると考えています。
多くの国の人々が日本人より外国語を話せるのは、上記の理由のいずれか、または複数が当てはまる場合が多いのです。
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では、私たちはなぜ英語を学ぶべきなのでしょうか。単に「受験に必要だから」や「国際企業が増えるから」という理由だけではありません。 英語は「言葉」であり「文章」です。だからこそ、英語学習は国語的な「文章読解力」、理解力、そして幅広い知識を同時に育みます。
これらの理由からも、就職活動で英語の資格が評価されるのは当然のことであり、必ずしも「流暢に話せる」必要だけではないのです。むしろ、これらの英語学習の真のメリットを理解している子供たちの方が、最終的に「話す」ことにも興味を持つ傾向にあると私は感じています。
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では、中高生のうちから「話す」練習は必要ないのでしょうか？私の個人的見解では、中高生の間は必ずしも「話せる」必要はないと考えています。
なぜなら、単語、熟語、文法をしっかりやりきってさえいれば、誰でもすでに「少しは話せる」状態にあるからです。 例えば、スワヒリ語で何か言ってみてください、と言われてもほとんどの方は何も言えないでしょう。しかし、英語であれば簡単な単語やフレーズは言えますよね？つまり、私たちはすでに、ある程度の英語を話せるのです。
「そんなレベルの話じゃない、ちゃんと流暢に話せるようになってほしい！」という声も聞こえてきます。それなら答えはシンプルです。「外国に行くだけです！」
私が20歳の頃（バブル期）と比べると、今は若者にとって非常に恵まれた時代です。
つまり、小・中・高・大学でしっかりと単語・熟語・文法を習得し、少しの会話に慣れておけば、自分でアルバイトをして「ひょいっと外国に行って」、簡単に英語が話せるようになる環境が整っているのです。
問題は、中高で「何を勉強すべきか」が曖昧になっていること、そして「自力で外国に行ってやる！」という行動力や好奇心に溢れた子供を増やす上で、親御様も学校も十分に助けになっていないだけなのです。
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想像してみてください。ワーキングホリデーで1年間英語留学するとします。渡航前は皆「自分は英語が話せない」と言います。初日は皆、話せないかもしれません。しかし、単語や文法が一通り完璧な人（例：MARCH以上の大学合格者、英検2級・準1級取得者）と、全く勉強してこなかった人では、1週間後、1ヶ月後、そして1年後の会話力は全く比較になりません。 前者の方が圧倒的に流暢になります。
子供たちが英語を話すことに興味を持つのは素晴らしいことですし、親御さんがそれを後押ししたい気持ちもよく分かります。ただ、少しだけ周りに流されず、冷静に考えてみてほしいのです。
現在、小中学校でネイティブ教師が多く雇用されているのは、子供たちの英語力向上のためだけでなく、英語圏の方々の雇用を守っている側面もあると、私自身も外国人の友人から聞きます。全国で莫大な税金が使われる中で、それに見合うメリットがお子さんたちに本当にもたらされているでしょうか？
世界の多くの子供たち、そして日本で働く多くの外国人若者は、家族のため、自分の未来のために必死で、自力で文法からしっかり勉強し、最後に「話し込み」をして習得しています。外国人のお相撲さんたちが日本語をきちんと勉強している一方で、野球の助っ人外国人が数年いても挨拶しかできないのとは対照的です。
英語の多くは今後も日本語になっていきます。その大半がわかるだけでも、仕事でも、趣味でも、通常の暮らしでも、その単語が分からない人たちよりも、ずっと簡単に生きることができます。
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どうぞ、これらの様々な理由を考慮して、お子さんたちに英語を学ばせる理由を深く考えてみてください。そうでなければ、多くの親御さんが感じるように、ただ塾に行かせているだけでは「無駄に終わる」と感じてしまうかもしれません。
私がその一助となれれば幸いです。
興味がございましたら、ぜひ一度ご連絡ください。お子さん一人ひとりを多角的に分析・理解しながら、誠意を持って指導させていただきます。
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